近年來，在經濟全球化深入發展的同時，區域經濟一體化加速發展，以自由貿易區為主要代表形式的各種區域貿易安排不斷涌現。截至2004年9月，向世界貿易組織通報的各種區域貿易安排已達305個，僅在2004年1至9月期間，就新簽署了14個。另據WTO估計，各種區域經濟集團的內部貿易額已占到全球貿易總額的50%。
為順應全球區域經濟一體化迅速發展的新形勢，我國在2004年也加大了與有關國家和地區商建自貿區的工作力度，取得了較大進展。
一、中國—東盟自貿區談判取得重要突破
2004年，經過7輪密集談判，雙方談判人員就中國—東盟自貿區框架下貨物貿易中的降稅模式、敏感產品、爭端解決機制等重大問題達成一致。在11月29日舉行的中國—東盟領導人會議期間，商務部薄熙來部長與東盟10國經濟部長代表各自政府正式簽署《自貿區貨物貿易協議》和《自貿區爭端解決機制協議》。兩個《協議》的簽署，標志著中國—東盟自貿區建設進程的全面啟動。
二、內地與香港、澳門《更緊密經貿關系安排》繼續深化
2004年1月，內地與香港、澳門《更緊密經貿關系安排》正式開始實施，情況良好，效果顯著。為進一步深化兩個《安排》，經過積極磋商，2004年10月內地分別與香港、澳門簽署了《〈安排〉補充協議》，并將于2005年月開始實施。根據《〈安排〉補充協議》，內地承諾實行零關稅的原產香港的貨物總數已達1087種，對幾乎全部澳門現有生產的產品實行了零關稅；在服務貿易方面，內地在11個領域對港澳進一步擴大開放，8個領域實施新的開放。內地與香港、澳門的《更緊密經貿關系安排》的擴大，有利于促進港澳的繁榮穩定。
三、中國與南部非洲關稅同盟、海灣合作委員會、智利和新西蘭的自貿區談判正式啟動
2004年6月曾慶紅主席訪問南非期間，商務部薄熙來部長與南非貿工部部長姆帕爾瓦正式宣布啟動中國—南部非洲關稅同盟自貿區的談判。7月，薄部長與來訪的海合會秘書長和海合會6國財經大臣宣布正式啟動中國—海合會自貿區談判。11月，胡主席在出訪智利和出席亞太經合組織領導人非正式會議期間，分別與智利總統拉各斯和新西蘭總理克拉克共同宣布啟動中智、中新自貿區談判。我國與上述國家和區域經濟集團建立自貿區，將進一步推動雙邊經貿合作關系的穩定持續快速發展。
2005年，我國將本著相互尊重、互利合作、共同發展的原則，繼續積極穩妥地推進自貿區商談工作。
